Dai prodotti di consumo alle confezioni di alimenti, dai raccordi per tubazioni ai contenitori per materiali pericolosi, quasi tutto ha un qualche tipo di etichetta che contiene informazioni importanti di cui acquirenti, venditori o produttori devono essere a conoscenza. La maggior parte di noi ha familiarità con i codici a barre e i codici QR, ma la tecnologia che li caratterizza può sorprendere.

È essenziale conoscere ciò che distingue le etichette (apposte su una superficie) dalle targhette (applicate a una risorsa) e i dispositivi che le “leggono” perché il modo in cui saranno utilizzati (cosa, perché, quando e dove) fa una grande differenza. Sia i lettori di codici a barre e che i lettori RFID sono utilizzati in soluzioni integrate di manifattura intelligente. I codici a barre servono spesso a identificare la posizione degli ordini di produzione, inventariare le quantità di materie prime e segnalare il completamento dei prodotti finiti. La tecnologia RFID può svolgere funzioni simili, ma sostituisce l’elemento umano, migliorando la precisione e automatizzando la scansione.

Prima di iniziare, è importante precisare che stiamo parlando di tracciabilità delle risorse, non di tracciabilità delle scorte di magazzino. Si tratta di due cose diverse. La tracciabilità delle risorse è la capacità di localizzare una risorsa (dove si trova o dov’era più di recente) e utilizzare queste informazioni per eseguire una funzione o inviare una notifica. La tracciabilità delle scorte è il controllo del volume di molti articoli identici, come il numero di magliette bianche XL presenti in magazzino.

In questo blog, approfondiremo i seguenti aspetti:

Come si può utilizzare la tracciabilità delle risorse
Differenze principali tra la tecnologia dei lettori RFID e la tecnologia degli scanner di codici a barre
Cosa considerare quando si sceglie tra i due
Tipi di etichette e targhette utilizzate con gli scanner di codici a barre e i lettori RFID + casi di uso
Tipi di scanner di codici a barre e i lettori RFID + casi di uso
Cosa può fare per la tua azienda il software per la lettura di codici a barre e RFID

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Come si può utilizzare la tracciabilità delle risorse

La tracciabilità delle risorse può essere utilizzata in molti modi. Non ci soffermeremo su tutti, ma ne citiamo alcuni che possono farti iniziare a pensare a come utilizzare i lettori di codici a barre e/o gli lettori RFID (acronimo di Radio Frequency IDentification) nella tua azienda:

Tracciabilità di risorse di valore che tendono a essere perse, smarrite o rubate
Tracciabilità di risorse che vengono assemblate ma i cui componenti non sono stoccati insieme
Netta separazione tra risorse che non dovrebbero MAI essere mescolate (ad esempio, materiali pericolosi).
Sicurezza delle risorse sensibili alle condizioni ambientali
Notifiche di spedizione quando gli articoli superano un determinato punto
Tracciabilità delle risorse in caso di richiamo o identificazione di un difetto

Lettore RFID e scanner di codici a barre: differenze principali

Le tecnologie dei lettori RFID e dei lettori ottici di codici a barre possono entrambe aiutare un’azienda a migliorare la produttività, le prestazioni, la conformità, la sicurezza e la protezione attraverso la tracciabilità delle risorse. Ecco alcune delle differenze fondamentali tra le due tecnologie.

Scanner di codici a barre

Scansiona le etichette singolarmente
Etichetta adesiva stampata, su carta o altro supporto
L’etichetta deve essere vista dallo scanner per essere letta
Memorizza una quantità limitata di informazioni
I dati non sono crittografati
Funzionalità di sola lettura
Soluzione generalmente meno costosa della tecnologia RFID
I codici a barre sono facilmente copiabili
Tecnologia standardizzata a livello mondiale

Lettore RFID

Scansiona più targhette contemporaneamente
Etichetta stampata usando materiali robusti e riutilizzabili
L’etichetta può essere letta a distanza o attraverso, per esempio, contenitori
Può memorizzare informazioni complesse
I dati possono essere crittografati per motivi di sicurezza
Funzionalità di lettura e scrittura (codifica)
Soluzione generalmente più costosa del codice a barre
Può essere complessa da installare/integrare

Etichette o targhette

Le etichette servono per la tracciabilità della singola risorsa: si scansiona fisicamente un’etichetta e si sa di averne scansionata solo una. Le targhette RFID consentono di scansionare molti articoli in pochi secondi (spesso un intero pallet in circa 30 secondi). In sintesi, il codice a barre è più adatto quando si desidera la precisione della lettura di un articolo alla volta, mentre la tecnologia RFID è migliore per le applicazioni di inventario.

Lettore di codici a barre o tecnologia RFID: come scegliere la soluzione giusta per la tua applicazione

Le tecnologie dei lettori ottici di codici a barre e dei lettori RFID possono entrambe aiutare un’azienda a migliorare la produttività, le prestazioni, la conformità, la sicurezza e la protezione attraverso la tracciabilità delle risorse, ma presentano chiare differenze che devono essere considerate prima di scegliere l’una o l’altra. Tra le considerazioni:

Tecnologia già in uso
Materiale o risorsa su cui l’etichetta/la targhetta sarà apposta o applicata
Ambiente fisico a cui la risorsa sarà esposta
Come sarà gestita la risorsa e per quanto tempo verrà utilizzata
Quante e quali informazioni dovranno essere incorporate nella targhetta
Eventuali normative di settore da rispettare

Tipi di etichette e targhette utilizzate con gli scanner di codici a barre e i lettori RFID

Esistono centinaia di tipi diversi di etichette e targhette utilizzabili con i lettori di codici a barre e gli lettori RFID, ognuno con i propri vantaggi e limiti. La scelta del tipo giusto per un’applicazione dipende da diversi fattori, tra cui:

Composizione del materiale: tipo di materiale su cui viene apposta l’etichetta o la targhetta
Forma della superficie: forma della risorsa, ad esempio curva, piatta, irregolare, liscia, ecc.
Condizioni ambientali: alcune soluzioni devono essere in grado di resistere a condizioni difficili come sostanze chimiche, alte temperature e abrasioni
Movimentazione: come sarà movimentata la risorsa da un luogo all’altro
Standard di conformità: alcuni enti normativi stabiliscono il tipo di informazioni richieste
Informazioni richieste: per alcune risorse sono sufficienti l’identificativo e il prezzo, mentre per altre sono necessarie più informazioni
Attrezzatura di stampa: tipo di stampante utilizzata per la stampa delle etichette o delle targhette

A titolo esemplificativo, ecco tre casi di uso molto diversi tra loro che richiederebbero approcci completamente diversi per ogni fattore prima identificato:

	Prodotto alimentare	Scheda elettronica	Materiale caustico
Materiale	Alimento	Resina epossidica	Fusto non corrosivo
Forma	Irregolare	Piana	Curva
Ambiente	Temperatura controllata	Produzione di calore, solventi	Esterni
Movimentazione	Prelievo del singolo articolo	In fase di produzione/riparazione	Movimentazione/stoccaggio effettuato con cautela
Conformità	Nessuno standard	MIL-STD-202G	Materiale pericoloso
Informazioni	Tipo, prezzo, lotto	Numero di modello, produttore	Movimentazione sicura, informazioni di conformità
Stampa	Stampante portatile palmare	Stampante per etichette industriali THT	Stampante per etichette industriale THT o stampante a getto di inchiostro industriale per etichette in rotolo
Caratteristiche dell’etichetta/targhetta	Adesivo per alimenti, facile da rimuovere, flessibile	Resistente all’abrasione, resistente alle sostanze chimiche, resistente alla corrosione, resistente all’umidità, resistente ai raggi UV	Ambiente difficile, normative OSHA, permanente

Tipi di scanner di codici a barre e lettori RFID

Esistono anche molti tipi diversi di scanner ottici di codici a barre e lettori RFID, la maggior parte dei quali rientra nella categoria degli scanner palmari o fissi (come quelli che si trovano alle casse automatiche nei negozi). Gli scanner ottici di codici a barre utilizzano un fascio di luce per “leggere” il codice a barre stampato su un’etichetta o una targhetta. I lettori RFID estraggono i dati dai chip RFID incorporati tramite onde radio. Ovviamente, la scelta del tipo dipende dall’utilizzo di codici a barre o della tecnologia RFID, ma vanno fatte anche altre considerazioni:

Raggio di lettura: distanza della risorsa dal lettore o dallo scanner
Velocità di lettura: numero di risorse scansionate/lette e durata della scansione
Densità di posizioni: numero di risorse a distanza di “lettura” e vicinanza tra loro
Posizione dell’etichetta/targhetta: apposta o applicata all’interno o all’esterno di una risorsa, avvolta attorno a qualcosa, ecc.
Orientamento della risorsa: modo in cui la risorsa sarà movimentata e/o stoccata
Tipo di codice a barre: codice a barre piatto 1D, codice QR 2D, codice a barre 3D

	Cassa di un negozio di alimentari	Magazzino di stoccaggio	Linea di produzione
Raggio di lettura	Centimetri	Metri	Varie
Velocità di lettura	Un articolo alla volta, lettura piuttosto lenta	Lenta	Veloce
Densità di posizioni	Posizione singola	Imballi, lotti e posizioni singole	Distanza ravvicinata
Posizione dell’etichetta/targhetta	Apposta all’esterno	Varie	Varie
Orientamento della risorsa	Rivolta verso il lettore/scanner	Stoccata verso il lettore/scanner	Varie
Tipo di codice a barre	1D	1D e 2D	1D, 2D, DPM
Soluzione possibile	Pacchetti ottici a costo contenuto integrati nelle casse. Rolling shutter.	Scanner portatile palmare. Dispositivo dedicato collegato a computer portatile o dispositivo portatile (ad esempio, telefono/tablet). Rolling shutter.	Lettori portatili e fissi robusti di tipo industriale. Rolling e global shutter per applicazioni ad alta velocità.

Software

Il lettore di codici a barre o il lettore RFID invia le informazioni a un database e, dal database, la scelta del software determina ciò che accade. Varia in base all’applicazione. Ad esempio, il software può inviare un messaggio se una risorsa si trova in un’area in cui non dovrebbe trovarsi, aggiornare automaticamente la posizione all’interno del database e quindi chiedere all’utente di eseguire un’azione. All’altro estremo dello spettro, il software può determinare il modo in cui i dati vengono riportati in modo che si possano utilizzare per prendere decisioni aziendali rilevanti.